Joe Russo er ude at gå en tur i nærheden af sit hjem i New Jersey, da Live For Live Music fanger ham telefonisk onsdag morgen i juli. Han og hans familie flyttede til forstæderne i januar 2020 – ”lige i tide der,” indrømmer han. „At have to små i en lejlighed i Brooklyn i løbet af den tid ville have været ret hårdt.“
Tilbage i Brooklyn – trommeslagerens tidligere by og fødestedet for hans nationalt turnerende Grateful Dead hyldestakt, Joe Russo’s Almost Dead – er koncerter lige begyndt at vende tilbage i antal. Men mens New York City har navigeret i sin vanskelige, aflange genåbning, har den nye Westville Music Bowl i nærliggende New Haven cementeret sig selv som et førende turnéstop for den sociale distancerende æra og videre.
På dette tidspunkt havde Joe Russos Almost Dead i løbet af to weekendlange løb allerede noteret seks fulde shows på Westville Music Bowl i 2021. Bandet tilføjede dette nummer med en to-nat-periode fredag, 30. juli og lørdag , 31. juli. Et niende og sidste show følger lørdag den 4. september.
Den udvidede bopæl faldt oprindeligt sammen sidste år af nødvendighed, da der stort set ikke var andre muligheder for at optræde live for bandet. Russo forklarer: „Vi holdt bare hovedet nede under hele pandemien og stødte derefter på Westville, ved du?“
„Det var det første sted, at det føltes trygt at stille et show op,“ fortsætter han. ”Det var tæt nok på, at bandet kunne køre, hvis vi stadig skulle køre uafhængigt. De gjorde et smukt stykke arbejde med den sociale afstand. Det var udenfor, det var i New Haven, det var med en promotor, vi elsker, Dave Niedbalski . Det var det første sted, der markerede alle bokse. Hvis vi lignede noget, ‚Jamen, vi kommer til at spille som ni shows næste år … [ griner ].‘ “
„Westvilles var vores livline og sikkerhedsnet for virkelig at gøre et forsøg på at komme tilbage til at spille, da alt stadig var meget, meget usikkert.“
[Foto: Andrew Blackstein – JRAD på Westville Music Bowl, 28.5.21]
Da turnémulighederne igen spiller ind, og bands igen kommer på banen – ”Alle kan lide,‘ Åh, lort. Go, go, go! ’Det er fantastisk,” siger Joe – Joe Russos Almost Dead er allerede oprettet på et sted, der er parat til at overgå til fuld skala.
Skalerbarhed har været en afgørende komponent for Westville Music Bowl siden lanceringen. Gennem dette forår og sommer har det leveret stadionkoncertoplevelser af høj kvalitet til distancerede, begrænsede skarer. Efterhånden som sagsantallet falder, vaccinationsraterne stiger og restriktionerne løsner, er stadion allerede klar og klar til at være vært for større skarer.
„Jeg glæder mig til at se det sted blomstre i den virkelige verden … den håbefulde tanke om, hvordan næste sommer vil se ud for de enorme viser, at de kan have der,“ reflekterer Joe. ”Det sted er gigantisk. Det er egentlig ikke et sted, vi traditionelt ville spille, men med den sociale afstand og have omkring to, tre tusinde mennesker på stedet, åh ja, det giver mening for os. … Det er den perfekte forbindelse mellem at være pandemisk klar-hvilket jeg tror er en ting nu [ griner ]-og bare den virkelige verden. Det kan eksistere i begge dele. ”
Til showet den 4. september håber Russo, at JRAD kan være en del af denne skaleringsproces. ”Jeg er meget håbefuld om, at den i september kommer til at være fuld kapacitet for os. Vi vil være derude, vi vil lege. Vi ønsker ikke at skynde os til slutlinjen og få noget til at sætte det hele tilbage igen, så jeg tror, vi vil holde det nogenlunde skaleret i de næste to, og så tror jeg, at vi håber, at alle i september er klar at rocke og bare åbne den suger op. ”
[UPDATE 8/31/21]: Showet den 4. september finder sted med fuld kapacitet med COVID-19-protokoller på plads. Alle deltagere skal fremvise bevis for fuld COVID-19-vaccination (14 dage efter andet skud) eller bevis på en negativ COVID-19 PCR-test inden for 72 timer efter showet. For mere information, klik her.
Timingen der kan bare vise sig at være heldig for Joe Russos Almost Dead. Som Russo skarpt påpeger: ”Vi har været så heldige bare at få dette sted til at være en mulighed, og så skinnede jamband -guderne deres lys over os, og vi indså, at Dead & Company var slukket på det Lørdag [9/4] mellem Boston og Connecticut. Det er ligesom, ‚Åh. Pænt. Vi er i Connecticut på lørdag, hvis nogen vil komme til at hænge … “
[Foto: Andrew Blackstein – JRAD på Westville Music Bowl, 20.6.2021]
Joe Russo’s Almost Dead havde været mellem hjem i nordøst siden længe før pandemien. Bandet skar tænderne med flere års kreative boliger med flere overnatninger i Brooklyn Bowl , komplet med løb uden gentagelse og tilføjede kreative elementer. I 2018 var JRADs popularitet eksploderet, og regelmæssige løb i Williamsburg -klubben gav ikke længere mening. „Det blev lidt stramt,“ er Joe enig og griner.
I årene efter gik bandet videre til nationale hovedture, store teatre og topregninger på store festivaler, men sådanne langvarige ophold var forblevet fortid. Med Westville Music Bowl fandt bandet imidlertid en match lavet i Haven – et sted at starte butik, få det godt og se, hvad der sker i et usikkert turnéår.
Ligesom JRAD forvandler rammerne for Grateful Dead -kanonen til noget frisk og spændende, har bandet gjort denne stationære „tour“ til et udvidet skuespil, fra inkorporering af mange særlige gæster til den store mængde af forskellige materialer, der spilles – og alt sammen vejen ned til løbets kloge fakturering, Go To Haven . „Jeg havde det ret godt med den ene, og jeg ville ikke lyve,“ griner Joe.
Bandet hygger sig med kontinuiteten af “no repeats“ fra show til show, en trend, der strakte sig gennem de to juli -datoer. “Det har været en udfordring at gøre det, fordi der er nogle store slagere, som du skal lægge væk, men det er virkelig sjovt, og det hjælper os med at udforske alt kødet imellem – og det har alligevel altid været vores etos, så det er en dejligt lille sted at være, ”forklarer han.
Ud over rammerne for ikke-gentagelse har bandet indarbejdet forskellige overraskelseselementer i Westville-showsne for at holde publikum engageret. Som Russo husker: „Vi havde hornsektionen ude den sidste [søndag], vi havde Stuart Bogie den første søndag.“
Frugtflagermus ‘ Eric Johnson fortsatte tendensen den 31/7/21 og sluttede sig til JRAD på for et par sange for at hjælpe med at lukke showet. „Det holder det friskt for os, det holder det fremad, det holder det sjovt,“ forklarer Joe.
Med „sjov“ som hoveddirektiv planlægger Russo kun at forlænge rækken uden gentagelse indtil videre. Som Joe forudsiger, ”tror jeg, at sidste lørdag [4. september] bare bliver en fejring af hele tærten. Vi kommer bare til at vælge fra det helvede, vi vil. ”
For billetter til nogen af de kommende Joe Russos Almost Dead -sidste Go To Haven shows på Westville Music Bowl lørdag den 4. september, klik her.
https://www.instagram.com/p/CM5kzUJrQs_/
[Oprindeligt udgivet 26.7.21]
