Toccato dalle leggende culturali e musicali che lo hanno preceduto, Nigel Hall esercita talenti illimitati con un brio apparentemente senza sforzo. È una forza della natura piena di sentimento con un approccio impenitente, un artista accattivante che richiede semplicemente la nostra attenzione. Tastierista/cantante del gruppo veterano del funk del futuro Lettuce, la reputazione elettrizzante di Nigel lo precede, sia sul palco che fuori; si muove attraverso la vita con una grossa scheggia sulla spalla e un cuore che batte ancora più grande nel petto.
Il 16 luglio, la Hall, vincitrice di un Grammy, ha presentato Spiritual, la sua inebriante opera del secondo anno, un disco che scrive un nuovo capitolo di una carriera già nota. L’LP completo è traboccante della brillantezza musicale e della verve emotiva che i suoi fan hanno imparato ad amare e ad aspettarsi negli ultimi dodici anni da quando Hall è apparso per la prima volta sulla scena con la Famiglia Reale.
Spiritual vede Hall che affonda le sue radici nell’area di Washington DC, dove ha trascorso i suoi anni giovanili immerso nella cultura sportiva e musicale della città. L’uscita di quattordici tracce vede Nigel in contatto con il polistrumentista/sciamano dello studio DJ Harrison, che ha co-prodotto lo sforzo con un ethos di ritorno alle origini e un sottile stile Soulquarian.
Per ottenere questa quintessenza dell’atmosfera RVA, Hall ha urlato agli amici della squadra funk corpulenta di Harrison, Butcher Brown, cercando di dare corpo alle nuove idee musicali di Hall. Il contingente ha aiutato Nigel a creare meticolosamente un documento coeso che incapsula la sua enigmatica abilità artistica.
Con uno sforzo idiosincratico che è sia un segno dei tempi che un progetto, Hall ci benedice con un corroborante gumbo delle sue squisite composizioni e un’infarinatura di copertine e interpolazioni profonde. Questo ultimo piatto è un deciso allontanamento dal suo predecessore di successo in una varietà di modi, dall’estetica all’attitudine alla struttura/selezione delle canzoni e, sicuramente, alla produzione. Eppure Spiritual mantiene l’alto livello di qualità e integrità artistica per cui Nigel è diventato famoso in un’ampia gamma di progetti. Rappresenta anche simbolicamente la fine di un’era e il promettente nuovo inizio di un’altra.
Il versatile Harrison, il batterista Corey Fonville, il chitarrista Morgan Burrs, il maestro della tromba Marcus Tenney e il bassista Andrew Randazzo si sono uniti ai Jellowstone Studios di Richmond, in Virginia, stabilendo la loro confortevole alchimia affinché Nigel si estendesse e facesse le sue cose durante il viaggio opalino. Altri ospiti speciali includono la leggendaria sirena R&B Patrice Rushen in „Baby I Do Love You“, oltre al compagno di lunga data di Lettuce Ryan Zoidis al sax soprano, famoso ascia-slinger Marcus King, lo specialista del corno Jeff Coffin della Dave Matthews Band e la corista di Los Angeles Raquel Rodriguez.Spirito è stato masterizzato da Sam Brawner, ai Blue Dream Studios di Los Angeles.
Nigel Hall – „Persone in cerca di una vita“
Il mellifluo swag del primo singolo „Wake Me“ dà il tono vicino alla parte superiore della tracklist, che si svolge liberamente e senza fantasia; un soggiorno che vede Nigel entrare nella sua stessa voce mentre continua a rievocare i suoi eroi. Naturalmente, sentiamo gli echi dei soliti sospetti come Donnie Hathaway, Stevie Wonder, Frankie Beverly e D’Angelo, ma abbiamo anche un sacco di sfacciato Nigel Hall. La sua più grande influenza, il suo eroe assoluto, il defunto George Duke, fa un’apparizione come ospite dal cielo nel brano di chiusura del disco, una benedizione sacerdotale dei defunti.
Il secondo singolo affumicato „Gotta Go To Work“ cavalca su quegli applausi di Dilla e risuona liricamente con le nostre normali routine. „Change Directions“ è un’esplosione di attitudine e giusta indignazione, un cenno fino al ginocchio ai toni psichedelici dei Funkadelic della prima era. L’emozionante „A Brother’s Love“ offre una dedica divina al caro amico e mentore di Nigel, il compianto Kofi Burbridge.
Per chi scrive, è „People in Search of a Life“ a fornire la varietà più potente. Arrivando a metà della sequenza di Spiritual, la traccia trascende il tempo e lo spazio, godendo di un impatto emotivo travolgente. Un’allettante interpretazione del taglio di Marc Dorsey registrato per la colonna sonora del film del 1995 Clockers, „People in Search of a Life“ vede Hall e Harrison nuotare nelle corde mentre urtano ‚ il boom-bap. Lo squadrone divide la differenza tra Stevie Wonder e Gil Scott Heron, Nigel senza lasciare un occhio secco nella sua scia.
La bellissima e inquietante „Yesterday“ è allo stesso tempo grandiosa e minimalista, una bella traccia in stile Quiet Storm con un pizzico di MAZE e gloriosi cori stratificati. Facendo un uso eccellente del valore di produzione low-fi, Hall offre umile serenità durante una dolce pausa Fonville, con il fischio dell’organo Hammond B3 e abbondano le ambiziose avventure ARP.
Nella categoria delle copertine, Hall e compagnia rivelano un’avvincente interpolazione della castagna seminale del 1969 di Motherlode‘ „When I Die“; amato in tempi contemporanei grazie al delizioso flip Donuts di J Dilla del 2006, seguito dalla resurrezione del capolavoro originale di D’Angelo una mezza dozzina di anni dopo. Nigel rende la giustizia classica con una lettura elegante e rispettosa che emana ancora il suo spirito di unicorno.
Poco prima della data di uscita originale dell’album, maggio 2021, B.Getz di L4LM ha incontrato Nigel per discutere di tutto ciò che riguarda lo Spirituale. L’intervista completa di 70 minuti può essere ascoltata per intero nell’episodio 043 di The Upful LIFE Podcast, disponibile sulla maggior parte delle piattaforme.
Ascolta la conversazione completa di seguito o scorri verso il basso per leggere alcuni punti salienti dell’intervista, modificati per lunghezza e chiarezza.
The Upful LIFE Podcast – Episodio 043: Nigel Hall
Sulla troupe musicale dietro la magia di Spirituale:
Nigel Hall: Ho avuto il piacere di avere DJ Harrison come co-produttore del mio disco, Spiritual. È il tastierista di Butcher Brown. Ho avuto il piacere di suonare con loro nell’album. DJ, oltre a Corey Fonville, Andy Randazzo, Marcus Tenney e Morgan Burrs. Quello era il gruppo principale. Inoltre Ryan Zoidis è presente, Marcus King e Jeff Coffin sono anche su Spiritual. E Patrice Rushen è nel mio record. Patrice Rushen!
Guardando nello specchietto retrovisore all’indomani del suo nuovo album:
Nigel Hall: Quando sono arrivato per la prima volta, quando ho iniziato a suonare con i Soulive e a fare cose con i Lettuce, volevo davvero essere Donny Hathaway. Ed era evidente. Prima di tutto, ovviamente potevi sentirlo, perché stavo cantando come quel figliolo. Ogni notte. E… indossavo i cappelli, sai, e facevo tutte queste merda [ride]. Quello è stato un periodo difficile della mia vita. Ma… aspetta, alla fine ho imparato a godermelo davvero, ad essere me stesso e a cantare le mie esperienze.
Quindi [quando] ripenso alla carriera che ho avuto finora… E questo non sono affatto io che sto suonando il clacson, ma sono solo davvero grato di aver fatto parte di alcuni dei dischi che ho stato acceso. Sono stato davvero fortunato a fare molta della musica che voglio. Alcuni di loro sono tipo „Okay, forse avrei potuto farcela senza farlo“. Ma anche, mi rendo conto che anche quelle erano esperienze di apprendimento.
Sul tessuto emotivo del suo sensazionale stile di canto:
Nigel Hall: Penso che molte persone lo fraintendano, perché mi chiedono continuamente di fare lezioni di canto e merda, e non posso insegnarti a cantare come me. Non posso assolutamente insegnarti a cantare, perché sento… che viene da un livello di esperienza. Significa… sperimentare cose che ti modellano e ti modellano, da bambino fino a adesso. Devi aver passato delle cose. Dovevi esserti seduto nella s-t.
Cantare è come piangere per me. Sai quando è vero, perché sai solo quando è vero, e sai quando qualcuno sta fingendo. Sai quando qualcuno sta davvero piangendo! Sai cosa voglio dire? E potrebbe piangere per qualsiasi cosa. Potrebbe essere piangere lacrime di gioia, potrebbe essere piangere lacrime di dolore, ma per essere in grado di esprimere che devi aver veramente capito cosa significa piangere, e davvero fottutamente sentirlo. Devi vivere davvero la vita. Vivere la vita è ciò che modella quella voce dentro di te, e non puoi davvero insegnare a qualcuno quello che hai passato.
Sulla ricerca della sua identità musicale in Spiritual:
Nigel Hall: Questo disco sono io. Spirituale è il mio album. Non dover essere modellato in… una sorta di cosa che io non sono. E in passato, le persone hanno provato. Hanno provato! Per farmi impazzire e indossare abiti dannati, fai questo, quello e l’altro. F— quello! Non lo faccio. La musica è quello che faccio. Le persone non vengono a trovarmi, vengono ad ascoltarmi. Sai cosa sto dicendo?
Mi sento come quando [MF] DOOM ha detto [qualcosa del tipo] „La gente è rimasta così presa dall’aspetto della musica“… Non dovrebbe sembrare niente! DOOM aveva ragione. La musica è per la tua mente ed è per il tuo udito. Per la tua anima. E la tua immaginazione. La musica che faccio, è da lì che vengo. E anche la merda che ascolto ne è un riflesso.
Sulle differenze tra Ladies & Gentleman del 2015, Nigel Hall e cosa/chi ascoltiamo su Spiritual:
Nigel Hall: Quando ascolti Spiritual, sentirai una completa partenza da quello che era il mio ultimo disco. Signore e signori è stato un grande disco. Ero deluso da questo… in un certo senso… perché è rimasto sullo scaffale per molto tempo prima che qualcuno potesse ascoltarlo. Quindi la gente mi aveva sentito suonare le canzoni per tipo cinque anni prima di ascoltare un disco. L’album è esistito per tutto il tempo, ma è rimasto solo sullo scaffale, finché non siamo riusciti a trovare un posto dove finalmente pubblicarlo. Spirituale non è quel record. Spirituale è tutta un’altra merda. Non stiamo aspettando questa volta.
Nigel Hall – “Devo andare al lavoro” – NORD LIVE
[Video: nordkeyboards]
Perché da dove vieni non è necessariamente dove sei:
Nigel Hall: Prima di tutto, quando ho iniziato a fare Spiritual, volevo fare un disco con alcune persone della mia area geografica, da Washington, almeno a livello regionale da [circa ] là. Ecco perché ho contattato DJ Harrison e Butcher Brown. Vengono proprio lì a Richmond, in Virginia, e hanno anche quel suono. Volevo fare un disco nella città natale, un disco su chi sono veramente.
Perché ora, in questi giorni vivo a New Orleans, e New Orleans è la città più bella del mondo! Non andrò da nessuna parte, ma DC è da dove vengo. Sono stato in molti posti in tutto questo paese e nel mondo, e DC è ciò che rappresento, ovunque io vada. L’atteggiamento di D.C., tutto ciò che rende D.C. bella, anche tutto ciò che rende D.C. a volte di merda. Posso essere tutto anche quello. In questo disco, volevo mostrare la DC in me, e puoi sentirla nel mio atteggiamento e con alcuni dei messaggi che sto portando avanti su Spiritual.
Cosa c’è in un nome? E la copertina dell’album?
Nigel Hall: Quindi, in quel periodo, mentre stavamo registrando, stavo urlando „spirituale!“ In un certo senso lo dico. Sapete come noi (Lattuga) dicevamo “hamzone spirituale”? Basta nominare jam e canzoni e quant’altro. Quindi l’ho abbreviato, l’ho cambiato in solo „spirituale“. Perché… è così che mi sentivo.
Dopo aver finito di registrare per la notte, siamo usciti. E una notte siamo passati davanti a questo… posto gitano? Sai come hanno la stanzetta gli zingari, proprio lì lungo la strada? Hanno il loro piccolo edificio, quella stanzetta e quella luce, dentro il vetro? Stavamo passando davanti a quel posto e ho guardato nel bicchiere ed era… c’era solo una mano, e in fondo c’era scritto: „Spirituale“.
E ho detto: „Oh mio Dio, è un segno di Dio“. Ho tirato fuori il telefono e ho scattato una foto.
Ma ascolta, questo non è un disco gospel! Si chiama Spirituale, ma era un disastro, stavamo bevendo quando l’abbiamo fatto. Va bene? [ride]. Ma ho visto quel segno, da Dio. E quando vedrai la copertina dell’album, la vedrai anche tu. Questa è l’immagine esatta che ho scattato con il mio cellulare. La foto che è sulla copertina dell’album è la foto che ho scattato quella notte. È un’immagine del segno di Dio che ho ricevuto, su come avrei chiamato questo disco.
Sulla creazione di Spirituale per se stesso:
Nigel Hall: Questo disco è davvero speciale per me anche nel senso di… ovviamente voglio che la gente lo compri, e voglio che lo ascoltino, e voglio che se lo piaccia. Ma anche se nessuno compra questo disco, o nessuno lo ascolta, sento di essermi reso un servizio. Ho fatto qualcosa di buono per me stesso, per sapere che ho messo fuori qualcosa nel mondo che è senza scuse per me. Posso dormire la notte sapendo che forse un giorno qualcuno lo troverà. Ma so che è lì.
Tu sai cosa sto dicendo? So che è lì. Quindi, se è lì, e se è buono, e se Dio mi ha messo nel posto per fare quella musica, se Dio mi ha dato la forza di correre nell’edificio in fiamme e prendere queste canzoni. Vedi? Allora, sto bene.
Perché essendo un artista, a volte devi andare in un posto oscuro per ottenere la merda. Devi solo rendere felici le persone, farle ballare e farle imparare qualcosa. Per farlo, devi parlare per esperienza. Così ho capito che ero un artista che doveva farlo. Parla dalle mie esperienze. E so che le mie azioni non sono state vane, perché sono più che felice di ciò che abbiamo prodotto. E spero che le persone si sentano allo stesso modo.
Miles lo ha detto meglio: „ci vuole molto tempo per imparare a suonare da soli“.
Come detto a B.Getz
EPILOGO
Nota dell’editore: Dopo l’uscita dell’album, il 16 luglio, Nigel ha rivelato pubblicamente di essere rimasto sobrio da oltre cento giorni e che contava. Questi commenti seguenti sono stati condivisi sui suoi canali di social media ufficiali un paio di mesi dopo la nostra conversazione. Mi è sembrato opportuno includerli qui:
Nigel Hall: questo disco riflette i miei ultimi giorni da alcolizzato e tossicodipendente. È la raccolta di musica più onesta che abbia mai creato, ed essere in grado di celebrarla come un essere umano sobrio è un enorme onore. Ho avuto molto da sfogare e con questo disco mi sento come se fossi stato in grado di liberare quei sentimenti e quei demoni che stavano pesando così pesantemente su di me. Ora che Spritual è uscito nel mondo, ho un grande senso di chiusura e pace intorno a quel capitolo della mia vita. A parte i miei figli, questo disco è il risultato di cui vado più orgoglioso fino ad oggi. Quindi, mentre ascolti, capisci che questo disco è stato fatto con l’intenzione di lasciar andare certe cose, in modo che potessi crescere. Questo disco è per me.
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